Ruta por el Gran Cañón, Bright Angel Trail hasta Plateau Point
El problema de tener un tiempo/presupuesto limitado cuando viajas es querer ver demasiadas cosas. Así que para cumplir la norma, antes de llegar a Williams, Arizona por la Ruta 66 (aquí la primera parte de ese viaje: La Ruta 66 lado Este, de Chicago a Tucumcari) nos desviamos para visitar el Gran Cañón del Colorado y recorrer el Bright Angel Trail hasta el Plateau Point.
Este era uno de nuestros dos saltos en la ruta previstos, pero ¿cómo no vamos a parar en el Gran Cañón, por el amor de dios?, ¿podremos volver alguna otra vez a visitarlo si no paramos ahora?. Total, solo eran 53 millas (unos 85 km de nada) fuera de trayecto, ¿qué es eso dentro de la vastedad de los casi 4.000 km de la Ruta 66?. Todo ese rollo nos lo habíamos soltado cuando planificamos la ruta antes de venir, claro. Ahora, mientras conducíamos hacía Tusayan, AZ con la noche empezando a caer, solo nos invadía la emoción de poder verlo a la mañana siguiente. íbamos a tener un único día, así que tenía que ir bien.
Visitar el Gran Cañón, dónde alojarse
Tusayan es la localidad más cercana a la entrada sur del Grand Canyon National Park. Está lleno de alojamientos. También los hay dentro del parque, en el llamado Grand Canyon Village, pero en Tusayan los puedes encontrar más económicos. Aunque si te lo puedes permitir, dormir en un lodge en el Village, al lado mismo del cañón, tiene que ser muy chulo. Nosotros nos quedamos en el 7 Mile Lodge en Tusayan que, como su nombre quiere indicar está a 7 millas del Gran Cañón. Lo aconsejamos, de lo mejor en precio (su dueña insistía en que no íbamos a encontrar nada más ecónomico, y probablemente tenía razón) con una habitación estupenda en la planta baja, ventana con vistas a la calle principal, sofá grande con mesita aparte, baño con bañera, en fin, muy bien, como un mini apartamento.
El inicio del sendero
Nos levantamos antes de amanecer para hacer el Bright Angel Trail. Desayunamos en la habitación y salimos con una sonrisa porque la previsión del tiempo era muy buena.
Aparcamos en el Village y llegamos al comienzo del sendero con el sol empezando a levantarse, dibujando con su luz la inmensidad del Cañón en un espectáculo maravilloso. Personalmente soy muy excéptico cuando visito lugares de los que he leído a otros que son excepcionales, impresionantes, y todas esas grandes palabras tan manidas. Lo normal es llevarse cierta decepción cuando luego vas y los ves por ti mismo. No fue el caso. Quizá fue que tenía tantas ganas de verlo en vivo, que incluso algunas lágrimas de emoción salieron simplemente por estar allí, mirando toda esa tremenda belleza natural, aunque ya la hubiera visto cientos de veces antes en películas o documentales, y supiera más o menos lo que me iba a encontrar.
Bright Angel Trail, Indian Garden y Plateau Point
El camino del Bright Angel es el más popular de entre los muchos recorridos a pie. Empieza en el lado sur —South Rim— y baja hasta el Río Colorado donde, tras cruzarlo por un puente metálico, se llega al Bright Angel Campground en el que se puede pasar la noche. Allí se junta con el Kailab Trail, un camino que cruza todo el Gran Cañón. Lo más habitual para hacer en un solo día es bajar por el Bright Angel hasta un punto llamado Indian Garden, un oasis con árboles y agua potable, con un pequeño riachuelo para remojarte los pies, donde se puede descansar y regresar o incluso acampar. Eso son 7.2 km de bajada y otros tantos de subida, claro, con un desnivel de 925 metritos.
Pero una vez en Indian Garden recomedamos ir al llamado Plateau Point, un punto bien indicado por un sendero que va paralelo al del Bright Angel, donde tienes una vista es-pec-ta-cu-lar del río Colorado. Son 2.6 km más para llegar ahí, pero es terreno casi llano y el mirador te deja la sensación de que cada metro recorrido ha valido la pena. Vamos, que no os lo perdáis.
El total de nuestra visita nos llevó unas 13 horas. Llegamos reventados al 7 Mile, pero con una sonrisa de oreja a oreja.
Gran Cañón, información general y consejos para senderismo
El acceso al Grand Canyon National Park para 2020 es de 35$ por coche, incluye a todos sus ocupantes y tiene una validez de una semana. Podéis chequear otras opciones y los precios actualizados en la web del parque.
Tened en cuenta que un día de calor en verano, algo alrededor de los 30ºC, se puede convertir en un problema serio en un recorrido como este que requiere de un esfuerzo tremendo sobre todo en la subida de regreso en la que estás salvando un desnivel de casi 1 km. Llevad comida, snacks, fruta y agua ya que el par de fuentes que hay durante el camino puede que estén secas dependiendo de la época del año. Sólo es seguro que habrá agua en el Indian Garden. Para la vuelta, esperad que el sol haya bajado un poquito y no apriete tanto. Sencillamente usad el sentido común y no dejéis de comer, beber y descansar antes que el cuerpo os lo pida.
Es muy buena idea visitar la web del Gran Cañón y descargarse el Grand Canyon Trip Planner, dónde, aparte de un siempre útil mapa del lugar y diversos consejos, se pueden chequear todos los miradores, recorridos disponibles, distancias de estos, su duración aproximada y los servicios (como por ejemplo, cuándo encontrarás una fuente o lavabos) que hay en ellos. También tienen una app tanto para iOS como Android.
En el Grand Canyon Village está el centro de información al visitante del parque (que no llegamos a pisar poque cuando llegamos por la mañana aún no habían abierto, y al volver por la tarde, ya habían cerrado) y allí mismo el Mather Point, un mirador del South Rim.
Desert View Watchtower, el mirador del indio
Al día siguiente fuimos con el coche, parando en los miradores, hasta el Desert View Watchtower, también conocido como Indian Watchtower, una torre construida al estilo indio desde donde tienes un buen panorama del Gran Cañón, unas pocas tiendas, algunos artistas locales ofreciendo sus trabajos artesanos y un café.
De ahí bajamos hacia Flagstaff, AZ para continuar la Ruta 66.
¿Habéis visitado el Gran Cañón?. ¿Qué sendero hicísteis, os gustó?. Explicad un poco vuestra experiencia en los comentarios.