La Ruta 66 lado Este, de Chicago a Tucumcari
La histórica Ruta 66 tiene su inicio en Chicago y finaliza en Los Angeles cerca de 4.000 km después, atravesando Estados Unidos de lado Este a lado Oeste. En una entrada anterior explicaba que como tal, la US66 ya no existe en la red vial de USA, ahora su recorrido original forma parte de otras carreteras. Pero siendo un elemento clave en la historia del país, se pueden encontrar mapas con su recorrido original, muchos tramos de carreteras aún la señalizan e incluso aparece en Google Maps como Historic Route 66, Old Route 66 o simplemente Route 66.
Para tomar fuerzas e iniciar este histórico recorrido por USA nada mejor que ir a desayunar a Lou Mitchell’s en Chicago. Tras una de sus esponjosas omelettes con compota de manzana y canela, servida en la misma sartén que la preparan, una deliciosa ración de tostadas francesas y un par de tazas de café nos dirigimos al hostel para recoger nuestras cosas e ir al aeropuerto. Allí, en la terminal de National Rental Car nos espera el coche que habíamos reservado un mes atrás.
Si en tus planes entra pasar unos días en Chicago (cosa que creemos que deberías hacer) no te pierdas nuestra entrada: Visitar Chicago, qué ver en la ciudad que inventó los rascacielos.
Cruzar los Estados Unidos por la histórica Ruta 66 es toda una experiencia para los que nos gusta viajar. El simple hecho de conducir por las carreteras que conforman la ruta, mirarel paisaje desde el coche, bajarte a visitar las construcciones y atracciones que aún permanecen en pie, alguna tan friki que te hace sonreir, comer en locales que conservan el clásico estilo retro de los años 50, encontrarte de casualidad una feria de coches vintage, pasar la noche en moteles de carretera, … es como un objetivo vital cumplido. Tantas cosas que tantas veces hemos visto en la tele y que tan lejanas parecen, que han ido alimentado nuestra imaginación por años y ahora, casi de repente, pasas a formar tú también parte de ello.
De Chicago a Granite City
Ya en ruta nuestra primera parada nos lleva a Wilmington, IL a encontrarnos con el Gemini Giant, una típica figura gigante de un astronauta sosteniendo un cohete espacial, aunque el restaurante Launching Pad Drive-in que anuncia huele a cerrado desde hace tiempo (1). De seguido a Odell, IL a ver la primera de las muchas clásicas estaciones de servicio que nos encontraremos en el camino y de ahí al pueblecito de Atlanta, IL donde almorzamos en el Palms Grill Coffee, que es como te imaginas que debía ser un pequeño restaurante en pleno esplendor de la Ruta 66. Cruzando la calle se puede ver la estatua del llamado Bunyon Giant o también conocido como Tall Peter. Dormimos en un motel de la cadena Economy Inn en Granite City, IL.
(1) El 19 de marzo de 2019, ¡oficialmente reabrió el Launching Pad Drive-Inn!
De Saint Louis a Lebanon
A la mañana siguiente, antes de llegar al Downtown de Saint Louis, MO, nos acercamos a echar un vistazo al magnífico Chains of Rock Bridge. Luego paramos en el Big Chief Roadhouse en Wildwood, MO a tomar un refresco y dirigirnos a Cuba, MO donde están el Wagon Wheel Motel y el Bobs Gasoline Alley, con una colección espectacular sobre la US66. Esa noche la pasamos en el histórico Mangor Moss Motel de Lebanon, MO con su clásico letro de neón.
De Springfield a Afton
Llegados a Springfield, MO paramos para dar una vuelta y ver el Gillioz Theatre, el Taylor’s Drive In y desayunamos en el Steak’n Shake. En Ash Grove, MO es imperdible la Gary’s Gay Parita Gas Station. Gary falleció no hace mucho, pero su innumerable legado de objetos y recuerdos relativos a la Ruta sigue bien vivo. Más tarde pasamos por la antigua estación de servicio en Spencer, MO y en Carthage, MO paramos para ver el 66 Drive-in Theater, un cine al aire libre que, remodelado, sigue en funcionamiento hoy en día. Luego pasamos por el distrito antiguo de Galena, KA y nos acercamos a Cherokee County, KA y su Brush Creek Bridge antes de llegar a Baxter Springs, KA a ver la Philips 66 Gas Station. Esa noche paramos en el Route 66 Motel en Afton, OK.
De Oklahoma City a McLean
Por la mañana en Oklahoma City, OK vemos la Milk Bottle Grocery y nos vamos para El Reno, OK donde está la Jackson Conoco Service Station. Entre Hinton, OK y Geary, OK pasamos por el Pony Bridge. Llegados a Hydro, OK nos detenemos en la Provine Service Station (Original Lucille’s) y en Weatherford, OK en la Lucille’s Roadhouse. En Shamrock, TX no hay que perderse los peculiarmente hermosos Tower Station & U-Drop Inn Café. Pasamos la noche en el Cactus Inn Motel de McLean, TX.
De McLean a Tucumcari
Al día siguiente vemos el Commercial Historic District y el Avalon Theater en McLean, TX para luego parar en la curiosa Britten USA Leaning Water Tower (Depósito de agua inclinado) de Groom, TX —como una Torre de Pisa pero en depósito de agua, vamos—. En Conway, TX conducimos por el segmento más largo y mejor conservado de la Ruta 66 en Texas que va desde la State Highway 207 a la Interstate-40. Llegamos a Amarillo, TX para visitar el Historic District. Vamos a comer al Big Texan Restaurant y saliendo de Amarillo paramos en The Cadillac Ranch con su chocante serie de cadillacs semi-enterrados para uso y disfrute de quien quiera repintarlos. De seguido llegamos a Vega, TX para ver el Vega Motel y en Adrian, TX nos detenemos en la señal que marca el punto central, a medio camino entre Chicago y Los Angeles, de la Histórica Ruta 66. En Glenrio, TX pasamos por su abandonado Historic District y seguimos hasta llegar a Tucumcari, NM lugar lleno de moteles con los signos luminosos característicos de la Ruta, destacando el espectacular Blue Swallow Motel, que ya estaba completo cuando llegamos. Nosotros nos quedamos en el también curioso Historic Route 66 Motel.
¡El próximo lunes, el lado oeste hasta Los Angeles!
¿Has recorrido toda o parte de la Ruta 66?. ¿Qué lugares te gustaron o sorprendieron más, cuáles menos?. ¡Cuéntanos tu experiencia en los comentarios!